Présentation

Au croisement de l’analyse formelle et de l’historiographie, la revue Les grandes figures historiques dans les lettres et les arts postule que la mémoire collective se construit à travers de « grandes figures » dont la mise en récit, ou la mise en image, se renouvelle de façon parfois surprenante ou polémique, investissant de nouveaux genres – dans des œuvres qui, tout en réexaminant le passé, éclairent avant tout les débats sociopolitiques de leur propre époque.

Toussaint Louverture, héros de quelle histoire ?

15 | 2026Toussaint Louverture, héros de quelle histoire ?

Sous la direction de Alison Boulanger

De quels combats Toussaint Louverture est-il le héros ? Figure de proue d’un soulèvement d’esclaves aboutissant à la révolution haïtienne, il a nourri les revendications républicaines, la lutte pour l’abolition de l’esclavage, ainsi que la douloureuse émancipation des colonies vis-à-vis des puissances européennes. Divers écrivains, au XIXe siècle, ont fait de lui l’emblème de leur réflexion sur l’humanité, définie par une aspiration fondamentale à la liberté ; leur républicanisme les incitait à universaliser cette figure et son histoire. Un siècle plus tard, au moment des luttes d’indépendance, Toussaint Louverture a servi les revendications anticoloniales, plutôt qu’un idéal républicain dont l’universalisme apparaissait désormais comme de façade. Cela a renforcé l’association entre ce nom et un héritage spécifiquement caribéen. Mais non au détriment de toute circulation : au contraire, sa figure a pu être revendiquée pour affirmer une communauté mondiale de luttes contre la discrimination et l’inégalité des relations géopolitiques.

If Toussaint Louverture is a hero, whose hero is he? Having spearheaded a slaves’ uprising that ultimately gave rise to the Haitian revolution, he was claimed by republicans, by those who fought to abolish slavery, as well as by colonies struggling to shake off European rule. Many nineteenth-century writers saw in him the epitome of humanity’s aspiration to freedom; their republican ideals lead them to consider such a figure, and such a history, in the light of the universal. One century later, at a time when colonies were fighting for independence, Toussaint Louverture became an inspiration for anticolonialism, while the supposedly universal ideal of republicanism now seemed deceitful. The bond between his name and a specifically Caribbean heritage was thereby strengthened; however, this in no way impeded circulation. Quite the contrary, his figure has been used to bolster a sense of common purpose between those who struggle against all kinds of discrimination and imbalance in geopolitical relations.

Notes de la rédaction

Numéro réalisé avec la collaboration de Thomas Barège, Aurélie Barjonet, Frédéric Briot, Barbara Bohac, Alexis Buffet, Marie Bulté, Paul Dirkx, Fiona McIntosh-Varjabédian, Émilie Picherot, Myriam Roman, Agnese Silvestri

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