Biofuels for transport: the challenge of properly assessing their environmental impact

L'objectif de cet article est de fournir une discussion technique et scientifique de certaines causes d'incertitude liées à l'évaluation du bilan environnemental des biocarburants liquides pour le transport. Cette discussion porte essentiellement sur trois sujets choisis comme exemples. Les trois sujets choisis pour illustrer la complexité de l'évaluation du bilan environnemental des biocarburants et la difficulté à réduire les incertitudes de diagnostic sont : 1) suivi agro-environnemental du bio-éthanol (de canne à sucre) au Brésil et du bio-diesel (à partir de l'huile de palme) en Malaisie. Ces deux pays tropicaux ont été choisis du fait de leur rôle de leader au niveau mondial et leur fort potentiel d'exportation vers l'Union européenne ; 2) émissions de N₂O (protoxyde d'azote) dues aux cultures pour biocarburants et au changement éventuel d'utilisation du sol avant la mise en culture ; 3) analyse de cycle de vie (ACV) du biodiesel produit à partir de l'huile de palme en Malaisie. Après discussion de ces trois sujets, des recommandations sont formulées afin de réduire les incertitudes scientifiques, par exemple à travers la mise en place de systèmes de certification/développement durable, objets d'un accord international et associés à des mécanismes de contrôle ou à travers un développement de la recherche sur les effets indirects possibles des biocarburants.