Aux origines

Difficile de savoir précisément combien de livres pour la jeunesse ont été publiés des origines à nos jours, notamment en raison du nombre peu important d’ouvrages anciens encore disponibles aujourd’hui. Généralement, on cite – à l’instar de Dominique Roger1 – comme ouvrage fondateur de la littérature de jeunesse en langue bretonne Ael mad ar vugale2 [Le bon ange des enfants], traduit en 1836. D’ailleurs ces livres anciens du xix^e siècle se comptent sur les doigts d’une main ou deux.

Les lecteurs bretonnants les plus âgés se souviendront sans doute des livres édités à partir des années 1920 par la maison d’édition nouvellement créée alors, Gwalarn3, parmi lesquels quelques titres pour les enfants. Il s’agissait essentiellement de traductions, comme Priñsezig an dour4 [Petite princesse de l’eau], un conte traduit par Youenn Drezen, écrivain breton, et qui vient de reparaître en 2009 aux éditions TES sous la forme d’un album pour pièce de théâtre grâce aux soins de Goulc’han Kervella, écrivain, dramaturge et acteur de théâtre en langue bretonne ou encore Nijadenn an Aotrou Skañvi5 [L’aventure aérienne de Monsieur Léger].

Pour peu que l’on compare le nombre des livres pour la jeunesse publiés par Gwalarn, au départ une revue littéraire créée par Roparz Hémon, avec ceux qui précédent les années 1920, force est de constater que la période de Gwalarn (1925-45) présente une avancée conséquente. Et pourtant, tout est relatif. Les soixante ouvrages pour la jeunesse en langue bretonne qui ont été publiés jusqu’à la fin des années 1940, c’est-à-dire en l’espace de vingt-cinq ans environ, sont tous épuisés depuis longtemps. Qui possède encore de nos jours un exemplaire de la première édition – en 1942 – de Lommig pe enklask ar vizaouenn-skouarn6 [Petit Guillaume – ou la recherche de la boucle d’oreille], illustrations de Xavier van Haas, membre des Seiz Breur7, tout comme Youenn Drezen. Il s’agit d’un des rares ouvrages que l’on pourra cependant éventuellement trouver entre les mains d’un enfant de ce début de xxi^e siècle grâce à une réédition de 1983 aux éditions An Here8.

Il était une fois…

Combien de livres, finalement ? Si l’on cherche à réaliser une liste la plus exhaustive possible, en différenciant bien ouvrages de littérature et ouvrages pédagogiques, livres proprement dits et périodiques, on obtient plus de 900 ouvrages et, compte-tenu d’un réseau important de maisons d’édition de fort petite taille, certaines ne publiant parfois qu’un ouvrage en breton par an en moyenne, il est raisonnable d’avancer que le nombre d’un millier d’ouvrages de littérature jeunesse en langue bretonne est atteint à l’aube du xxi^e siècle.

Il faut reconnaître que ce n’est qu’à la fin des années 1970 que l’édition jeunesse en breton prend de l’importance : on compte en effet seulement 150 titres pour la période précédente. En bref : les trois-quarts des livres publiés pour les enfants en l’espace d’un siècle ont été édités ces trente dernières années [Fig. 1].

N’allons pas croire pour autant qu’après la Libération, qui voit la disparition de Gwalarn, il y ait eu moins d’ouvrages jeunesse qu’auparavant, bien au contraire, mais la part accordée au lectorat adulte était plus importante, quand bien même on trouve des années 1950 à la fin des années 1970 des contes et albums, par exemple Ar honiklig Boudedeo9 [Fig. 2] [Vagabond le petit lapin] aux éditions Emgleo Breiz10 en 1957, Tri femoc’h bihan11 [Trois petits cochons] pour Flammarion/Le Père Castor en 1976, ou bien encore Kroc’hen Azen12 [Peau d’âne] aux éditions Al Liamm13.

Pour peu que l’on cherche à savoir combien d’ouvrages pour la jeunesse paraissent par an, il est alors possible de cerner les évolutions dans ce domaine : avant 1925, on trouve en moyenne 0,2 titre par an. C’est à l’époque de Gwalarn que naît véritablement une littérature, puisque le nombre de livres pour enfants publiés alors décuple pour atteindre deux titres par an. Toutefois une rupture franche a lieu à la Libération (0,5 titre par an seulement) et il faut attendre les années 1950 et 1960 (époque dominée par Al Liamm et Emgleo Breiz) pour percevoir une reprise de l’activité avec un nombre de titres passant à trois par an. L’émergence de nouvelles maisons d’édition en langue bretonne dans la décennie suivante (les années 1970) permet d’atteindre même quatre titres par an.

Mais c’est durant les deux dernières décennies du xx^e siècle que l’on peut situer l’âge d’or du livre jeunesse, puisque l’on atteint alors un seuil moyen de vingt-deux titres par an. D’ailleurs la moyenne en ce début de xxi^e siècle ne descend jamais en dessous d’une vingtaine de titres pour la jeunesse par an, sans prendre en compte les périodiques et les ouvrages pédagogiques.

Les écoles bilingues

La raison essentielle de ce brusque changement de la proportion d’ouvrages pour la jeunesse dans l’édition en langue bretonne est assez aisée à trouver dans le contexte particulier de la fin des années 1970 : les premières écoles bilingues breton-français apparaissent (d’abord le système associatif Diwan avec son système immersif, puis Div Yezh et Dihun14 peu après, respectivement pour l’enseignement public et l’enseignement privé) et très vite enseignants et parents se rendent compte que la littérature pour la jeunesse consiste à ce moment-là en ouvrages anciens ou épuisés. C’est aussi à cette époque qu’est signée la Charte Culturelle en Bretagne, permettant notamment aux associations dédiées à la culture et à la langue bretonnes d’obtenir des subventions. Dans ce contexte naît en 1983 une nouvelle maison d’édition qui va occuper le terrain de l’édition bretonne pour la jeunesse : An Here15.

À elle seule, cette maison d’édition propose en l’espace d’une vingtaine d’années près d’un tiers de l’ensemble des publications pour la jeunesse : des albums du petit chien Spot16, des bandes dessinées de Tintin17, des livres pour jeunes lecteurs tout autant que des romans pour adolescents et pré-adolescents (plusieurs collections en fonction de l’âge du lectorat : Ar Vaot, Ar Skafig et Skolig al Louarn18) comme par exemple Argantael hag ar spes19 écrit par Garmenig Ihuellou, auteure prolifique20 et pas seulement pour la jeunesse, ou encore des livres-documentaires.

D’autres maisons d’édition apparaissent à la même époque, elles aussi sur le modèle des associations définies par la loi du 1^er juillet 1901, lequel est commun à l’ensemble de la profession. Elles proposent également des bandes dessinées avec d’autres héros, par exemple les aventures de Lucky Luke21 pour Skol an Emsav22, Asteriks23 chez Preder24, Buddy Longway et Yakari25 le petit Amérindien avec Keit Vimp Bev26.

La place des jeunes lecteurs

Le brusque changement dû à l’apparition d’élèves scolarisés dans les filières bilingues a amené la littérature pour la jeunesse à occuper aujourd’hui une place aussi importante en nombre de titres que la littérature en breton pour les adultes27 : un ouvrage sur deux s’adresse à un jeune lectorat bretonnant. Ceci s’explique probablement par le fait que les éditeurs s’efforcent depuis une trentaine d’années de fournir de la matière littéraire aux futurs lecteurs adultes : si l’on ne parvient pas à donner maintenant l’envie aux jeunes de lire en breton, quel lectorat bretonnant restera-t-il d’ici quelques années ? Car les bretonnants plus âgés, certes plus nombreux que les jeunes actuellement, voient leur nombre diminuer très vite, en raison de leur grand âge. De plus, « les seuls locuteurs confrontés à une pratique régulière de la lecture en breton sont les élèves scolarisés en enseignement bilingue28. »

Or ceci nécessite d’avoir à offrir aux jeunes lecteurs des livres qui leur conviennent, d’une lecture aisée, avec toutefois de quoi permettre de mieux apprendre et d’enrichir en même temps leur langue.

De profundis

En 2005, la maison d’édition An Here a cessé ses activités. Étant donné la place de choix qu’elle occupait dans le domaine de l’édition jeunesse en breton, on aurait pu s’attendre à voir un déclin plus que sensible de la production littéraire en direction des jeunes. En fait, il n’en est rien et c’est avec un certain étonnement que l’on peut remarquer que l’année suivante, en 2006, le nombre d’ouvrages pour la jeunesse a atteint des sommets jusqu’alors inégalés : plus de quarante titres quand en moyenne on compte deux douzaines d’ouvrages dignes de ce nom par an au tournant du siècle dernier et en ce début de xxi^e siècle.

À qui doit-on la relève ? D’abord, les maisons d’édition en langue bretonne dans l’ensemble ont proposé un titre ou deux : ainsi Al Liamm et Emgleo Breiz (renouant ainsi avec leur pratique passée des années 1950-1970), mais aussi les maisons d’édition plus récentes par exemple Al Lanv29 et An Alarc’h30. Ce sont trois autres maisons d’édition qui ont fait un travail important pour la jeunesse : Bannoù-Heol31 se charge aujourd’hui des bandes dessinées (les aventures de Boullig ha Billig32, de Thorgal ou bien encore de Titeuf) ; Keit Vimp Bev délaisse à présent les bandes dessinées (mais aussi les jeux de société en breton) pour se consacrer à l’édition de romans et de magazines pour la jeunesse (Rouzig33 pour les tout-petits, Louarnig34 pour les jeunes lecteurs et Meuriad35 qui fut une revue pour les adolescents avant de disparaître après quatre ans de parution). On doit également à Keit Vimp Bev le seul hebdomadaire actuel en langue bretonne : Ya !36.

Un rôle à part est tenu par TES – Ti Embann ar Skolioù brezhonek37, branche bretonnante du CDDP des Côtes-d’Armor : TES édite notamment des manuels pour les écoles bilingues, de la maternelle à la terminale38, mais cette maison d’édition vient de se mettre depuis peu à la réalisation de livres pour le simple plaisir de lire. Tout d’abord des albums (premier d’entre eux en 2000 : Biwig39), puis une collection de romans pour adolescents en 2005 : « Koad Glaz »40 dont le premier titre est Ameli Penn-koumoul hag ar c’hampagn-kelaouiñ41 [Fig. 3]. Précisons que TES ayant une vocation pédagogique, tout ouvrage conçu pour la lecture plaisir doit avoir un supplément interne ou séparé pour une exploitation en classe bilingue.

Situation actuelle

Évidemment, les livres édités de nos jours ne sont pas les mêmes qu’il y a une centaine d’années. On ne voit plus aujourd’hui de livres pour les enfants traitant de religion, ces livres d’édification n’ont plus guère cours maintenant, quand bien même Bibl ar vugale42 et deux aventures de Loupio43 sont toujours disponibles.

Le conte traditionnel, genre principal jusqu’aux années 1980, a été remplacé par celui des albums. Cette mutation n’a pas eu d’effet sur les pourcentages des autres genres jusqu’en 2000, avec près d’un livre sur deux pour la jeunesse appartenant tout d’abord au conte puis ensuite à l’album [Fig. 4].

Mais la situation actuelle connaît un changement radical au milieu des années 2000. Non pas à cause d’une émergence des bandes dessinées pourtant fort prisées des jeunes lecteurs (cela fait trente ans que ce genre particulier représente de manière très régulière 10% des publications pour la jeunesse), mais en raison d’une recrudescence incontournable des romans pour adolescents et pré-adolescents [Fig. 5].

Le roman pour la jeunesse, genre mineur dont le pourcentage évolue en fonction des périodes entre 10 et 20% des publications destinées au jeune lectorat depuis la fin des années 1970 (une situation semblable à celle des années Gwalarn), est devenu à l’orée du xxi^e siècle le genre prépondérant en quelques années seulement. C’est près d’un livre pour enfants sur deux qui appartient aujourd’hui au genre romanesque, et ce pour une raison fort simple.

De l’influence des « Prizioù »

« Prizioù » ? Il ne s’agit pas ici des Prizioù décernés chaque année par les services de France 3 Bretagne pour récompenser les actions en faveur de la culture et de la langue bretonnes dans des domaines aussi variés que la musique, la poésie, le théâtre ou le film-documentaire, mais des tout-nouveaux prix littéraires que sont d’une part Priz ar Yaouankiz44, prix du roman pour adolescents en langue bretonne créé en 2004, et d’autre part Priz ar Vugale45, prix du roman pour pré-adolescents créé quant à lui en 2006. Il convient de noter que c’est justement en 2004 que l’Observatoire de la langue bretonne publie un rapport sur l’édition en langue bretonne indiquant que l’offre proposée aux adolescents dans le cadre des ouvrages jeunesse est peu importante et ne comporte pour ainsi dire que des manuels scolaires46.

Ces prix sont le fruit de l’association Féa47, présidée par Fanny Chauffin, enseignante de français au collège Diwan de Quimper (Finistère). Chaque année, quelques écrivains et des personnes tentées par l’aventure romanesque participent à ces concours dont les résultats font l’objet d’une remise de prix à l’occasion du « Salon du livre » de Carhaix (Finistère), notamment en partenariat avec le Conseil Général du Finistère. L’intérêt particulier de ces prix réside dans le fait que c’est un jury de jeunes lecteurs allant de l’école élémentaire au lycée qui effectue le choix final désignant les vainqueurs, après une lecture et une étude dans le cadre scolaire des ouvrages nominés par un comité de lecture.

Jusqu’à ces toutes dernières années, les seuls élèves participant à ces deux prix étaient ceux des écoles, collèges et de l’unique lycée Diwan (à Carhaix), mais à présent participent également des élèves des autres filières bilingues48. À noter que le grand gagnant de ces prix est sans conteste Yann-Fañch Jacq (un prix ou deux par an !), enseignant au lycée Diwan et par ailleurs membre fondateur de la maison d’édition Keit Vimp Bev qui publie les romans de ces deux prix tous les ans, à une cadence infernale49.

Quels romans pour les adolescents ?

La création des Prizioù est le corrélat d’un constat : un manque de romans pour les jeunes en raison du faible nombre d’exemplaires encore disponibles. Quant aux romans encore disponibles, ceux de la maison d’édition An Here notamment, ils avaient vieilli dans l’ensemble, ne serait-ce qu’en ce qui concerne la maquette50.

Sur la centaine de romans pour adolescents publiés en l’espace d’un siècle, on n’en compte que cinq avant les années 1980. Les deux tiers sont des ouvrages contemporains des Prizioù. Les romans dont disposent les jeunes lecteurs sont donc par conséquent des ouvrages récents, abordant des thèmes actuels. Parmi les auteurs de ces romans, on trouve aussi bien des écrivains à la réputation établie de longue date auprès d’un lectorat adulte, par exemple Yann Gerven51 et Maï-Ewen52, que de très jeunes auteurs, anciens élèves du lycée Diwan de Carhaix, tels que Uisant Crequer53 et Gwenvred Latimier-Kervella54.

Roman d’enquête ou d’aventure, roman historique ou social, roman fantastique ou régionaliste, roman psychologique ou de science-fiction : les sous-genres romanesques sont variés, incluant aussi le roman autobiographique et le journal intime, voire le roman animalier ! Une évolution est cependant perceptible, notamment avec une moindre importance du roman d’enquête et du roman historique, sauf ponctuellement.

Le roman tel qu’il se présente aujourd’hui comporte aussi plus souvent une part de fantastique55. D’ailleurs, deux tendances sont sensibles depuis Priz ar Yaouankiz : le fantastique traditionnel laisse place à l’heroic fantasy propre à la littérature anglo-saxonne, tandis que la science-fiction apparaît tout d’abord sous la forme du voyage spatial avec Naig ha morvil an egor56 [Naïg et le Léviathan de l’espace] avant de s’orienter vers les mondes parallèles avec le cycle des Mevelien an Urzh57 [Les Valets de l’Ordre].

Alors que dans les années 1980 et 1990 les héros des romans sont en général un groupe de jeunes amenés à se débrouiller sans l’aide des forces de l’ordre, c’est souvent sous la perspective d’un seul personnage central que se déroulent les plus récents romans pour adolescents : la société moderne ayant évolué, l’individualisme gagne en intensité, sans pour autant empêcher l’entraide.

Notons également que la parité devient maintenant effective : le personnage principal est souvent une adolescente, et pas seulement dans des romans psychologiques. Par exemple la jeune magicienne héroïne de Brezel an erevent [La Guerre des dragons]58 ou encore la collégienne qui cherche la cause du décès de son père dans Eil derez [Second degré]59.

À une focalisation sur un seul personnage s’ajoute une narration privilégiant de plus en plus l’homodiégèse (le personnage principal raconte son histoire à la première personne), d’où des récits permettant une proximité renforcée avec le lecteur-destinataire. Cette proximité spatiale est de surcroît accentuée par l’emploi plus fréquent du présent que des temps du passé, provoquant une sensation de proximité temporelle : d’où la possibilité d’une identification plus forte au personnage, sans sensation de prise de recul.

Face à cette récente prolifération du genre romanesque en langue bretonne pour les adolescents, on pourrait craindre d’une part un certain formatage des créations et d’autre part un manque de transversalité littéraire et d’œuvres traduites : ces ouvrages sont en effet souvent écrits par des auteurs amenés à suivre les règles préconisées par les Prizioù. Des auteurs qui, en tant qu’enseignants ou animateurs, ont généralement une assez bonne connaissance des thèmes et styles plaisant à ce jeune lectorat. Il n’en est heureusement rien, des romans pour la jeunesse paraissant chaque année hors Prizioù, résultat du travail de diverses maisons d’édition.