Le traitement de la tragédie dans l’Épître aux Pisons d’Horace

Dans l’Épître aux Pisons d’Horace, le drame occupe une place prépondérante, au point que certains philologues ont interprété le texte dans son intégralité comme un manifeste consacré au théâtre romain, dans la perspective du renouvellement littéraire voulu par la propagande augustéenne. Deux genres dramatiques y sont particulièrement mis à l’honneur : la tragédie et le drame satyrique. L’examen de la tragédie dans une œuvre s’offrant a priori comme technique s’inscrit dans la tradition aristotélicienne (cf. la Poétique). C’est donc à l’aune des développements du Stagirite qu’il convient d’examiner la façon dont Horace aborde le genre.
La tragédie est‐elle donc appréhendée par le poète augustéen comme un objet théorique qu’il s’agit de définir avec rigueur ? Nous ne le croyons pas. L’épître, nous semble‐t‐il, traite de la tragédie bien moins sur un mode théorique que sur un mode poétique. Ce traitement échappe au prosaïsme et à la rigidité structurelle des traités conventionnels et vient s’ancrer dans un discours placé sous le signe du mouvement, de l’action, de l’humain, comme en témoigne la place importante accordée aux personae. Loin d’être engagé dans un exposé d’ordre strictement technique, le genre tragique se trouve au cœur d’une véritable performance poétique, qui puise à une source inhabituelle, celle des technai de la tradition grecque.