Évolution récente de la répartition géographique des plantes émettrices de pollen allergisant et perspectives en liaison avec le changement climatique

Les effets du changement climatique sur les allergènes aéroportés et, par suite, sur les maladies allergiques ont été étudiés par de nombreux auteurs. Si l’on met à part l’impact direct, extraclimatique, du CO₂ sur la croissance végétale, les principaux points abordés dans ces publications concernent les changements (1) dans la chronologie et la durée de la saison pollinique, (2) dans la production et les concentrations atmosphériques de pollen, (3) dans le contenu des grains de pollen en allergènes, et (4) dans la distribution spatiale des plantes allergisantes ou la dispersion de leur pollen. Un assez large consensus existe désormais sur les deux premiers points, de même que sur le troisième dans le cas particulier du bouleau et de l’ambroisie, mais le quatrième soulève bien des interrogations. Assurément, le changement climatique pourrait en théorie faciliter la diffusion de certaines espèces végétales hors des régions où elles étaient jusque-là présentes. Toutefois, en pratique, les plantes ne suivent pas automatiquement, et surtout pas immédiatement, « leur » climat. Il est important de ne pas confondre les niches écologiques potentielles, optimales et « réalisées ». Les simulations effectuées ici ou là ne sont pas des prévisions, et de grosses incertitudes subsistent d’autant que, par ses plantations agricoles ou d’ornement, l’homme peut perturber profondément les tendances naturelles.