Robert le Clerc d’Arras, Les Vers de la Mort

L’abbé de Saint Vaast [li abes d’Arras], identifié avec Simon de Noyon (1262-1279) est sûrement son prédécesseur Paul, élu en 1252 et mort le 2 mai 1262 (Chanoine Van Drival, Nécrologe de l’abbaye de Saint Vaast d’Arras, Arras, Courtin, 1878, p. 28-29). Ce dernier, durant l’exercice du 26 avril 1259 au 26 juin 1260 ou celui du 26 juin 1260 au 26 août 1261, a été mêlé à la levée d’une taille municipale (Chansons et dits artésiens, II, 57-70, XXIV, 197-215). Si je comprends bien ce que laissent entendre les poètes, l’abbé chargé d’assurer la répartition d’une taille, probablement inutile, n’osa s’opposer ni aux échevins, ni à certains déclarants dont les mensonges faussèrent les résultats. Robert le Clerc, au courant de ce qui se passe à l’échevinage et, probablement, son clerc, supplie l’abbé de renoncer à cette levée dont li povre sont desrenté (v. 1186-1187). Il écrit donc déjà dans les années 1259-1261 et l’on voit que la ‘rédaction’ des Vers de la Mort s’est étalée, au moins, sur plus d’une décennie (1261-1272). On ajoutera que le même abbé, déjà prévôt d’Haspres trente deux ans plus tôt, n’est plus tout jeune. Il n’y a donc rien d’étonnant à ce qu’il ait pu être gravement malade et lonc tans espaventé par la mort (v. 1179).